En Hamburgo, Ecuador y Costa Rica definirán mañana gran parte de su suerte en el Mundial de Alemania 2006, que puede marcar una epopeya para los sudamericanos, a un palmo de una inédita clasificación a octavos de final.

Ecuador, que tiene medio pasaje a la siguiente ronda en el bolsillo, podría especular inclusive con una paridad porque "saben muy bien que el empate para ellos tampoco es un mal resultado", según el técnico tico Alexandre Guimaraes.

A pesar de su favoritismo, el técnico de Ecuador, Luis Fernando Suárez, sostuvo que a Costa Rica "lo tenemos suficientemente bien estudiado, y eso demuestra el respeto tan profundo que se le tiene".

De los ocho juegos que disputaron desde que por primera vez se enfrentaron en la capital costarricense, el 19 de junio de 1988, sólo uno fue oficial, el de la Copa Corea, en 1995, cuando Ecuador batió a Costa Rica 2-1.

La paridad se ve también en los goles: los sudamericanos anotaron nueve tantos en dieciocho años de confrontaciones, frente a ocho del cuadro centroamericano.

Los "ticos" harán un cambio obligado en su andamiaje: el defensa Jervis Drummond sustituiría a Gilberto Martínez, el carrilero del Brescia italiano, desafectado del seleccionado por una rebelde tendinitis en la rótula de la rodilla izquierda.

El conjunto ecuatoriano -que en su primer partido liquidó con un convincente e inobjetable 2-0 a Polonia-, espera repetir la dosis con los ticos que en su debut cayeron 4-2 ante Alemania, en un partido en el que Paulo Wanchope pasó a la historia con dos goles.

PROBABLES EQUIPOS:

Ecuador: Cristian Mora - Ulises de la Cruz, Iván Hurtado, Geovanny Espinoza, Néicer Reasco - Edison Méndez, Segundo Castillo, Edwin Tenorio, Antonio Valencia - Agustín Delgado y Carlos Tenorio. DT: Luis Fernando Suárez.

Costa Rica: José Porras - Luis Marín, Douglas Sequeira, Michael Umaña - Leonardo Gonzáles, Mauricio Solís, Walter Centeno, Danny Fonseca, Jervis Drummond - Ronald Gómez y Paulo Wanchope. DT: Alexandre Guimaraes.

Arbitro: Coffi Codjia (BEN)