El argentino Gerardo "Tata" Martino dirigirá a la selección de fútbol de Paraguay a partir de enero de 2006, anunció el viernes Horacio Cartes, nuevo coordinador deportivo de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF).

Cartes, designado anoche como responsable del Departamento de Selección, indicó que Martino completará la temporada al frente de la plantilla de su club, el subcampeón Libertad, rival del argentino River Plate en los cuartos de final de la Copa Libertadores.

"Desde enero sí, le entusiasmó de sobremanera dirigir una selección, (es) lo mejor que le ha pasado en su carrera, sólo que él ya había pedido al grupo (de jugadores de Libertad) una serie de sacrificios y compromisos hasta diciembre", afirmó el presidente subcampeón de liga.

Martino, de 43 años, recaló en el fútbol paraguayo en 2002, donde se ha ganado respeto tras conquistar cuatro títulos con el Libertad y dos con el Cerro Porteño, uno de los clubes más populares del balompié local.

El técnico argentino era uno de los candidatos citados con mayor insistencia por los medios paraguayos tras el fracaso que supuso la eliminación del equipo que dirige el uruguayo Aníbal "Maño" Ruiz en la primera ronda del Mundial de Alemania 2006.

Paraguay, que en los dos mundiales anteriores se había despedido en los octavos de final, perdió ante Inglaterra (1-0) y Suecia (1-0) y derrotó a Trinidad y Tobago (2-0), lo que causó duras críticas de la afición y la prensa especializada.

Cartes, poderoso empresario tabaquero y del sector alimenticio, fue nombrado en la reunión del Comité Ejecutivo realizada anoche y reemplaza a Juan Angel Napout, vicepresidente de la APF, quien sigue en Europa tras la eliminación de la selección absoluta en la primera fase del Mundial.

En lo que resta del año, la selección paraguaya tiene programado algunos partidos amistosos, y en el 2006 deberá disputar la Copa América de Venezuela, del 26 de junio al 15 de julio.