Como un reflejo de que las hipotecas basura siguen haciendo estragos, el gobierno de Irlanda cedió hoy y aceptó finalmente el plan de rescate de la Unión Europea (UE) y del Fondo Monetario Internacional (FMI), lo que obligará a este país a llevar adelante un fuerte ajuste y una profunda reestructuración de su sistema bancario.

Así lo afirmó el primer ministro irlandés, Brian Cowen, tras confirmar que, a petición de su Gobierno, los ministros europeos de Finanzas acordaron la activación del mecanismo financiero de ayuda de Irlanda por un monto "inferior a los 100.000 millones de euros".

La cifra es bastante superior a las previsiones del titular de Finanzas, Brian Leniha, quien confiaba en que el plan de rescate no superase los "70.000 u 80.000 millones de euros".

"No debemos subestimar el tamaño de nuestros problemas económicos", admitió en un discurso dirigido a la población irlandesa. Cowen planteó, además, que los fondos serán utilizados para la reestructuración del sector bancario y el saneamiento presupuestario. El sector bancario debe ser "reducido significativamente", afirmó.

El mandatario explicó que el gobierno irlandés acordó un plan de cuatro años que prevé reducir en 15.000 millones de euros el déficit presupuestario, mediante recortes fiscales y aumentos impositivos.

Sin embargo, el impuesto a las empresas no será aumentado, a pesar de que es menor que el promedio de la Unión Europea al ubicarse en el 12,5 por ciento. Países de mayor fuerza económica como Alemania critican desde hace tiempo los bajos gravámenes corporativos como "dumping" en la competencia internacional por conseguir que industrias potentes se establezcan en una determinada nación.

El plan de ajuste general se conocerá con precisión entre lunes y el martes. Pero ya trascendió que contempla drásticas reducciones de las prestaciones sociales y, quizá, del salario mínimo, que con casi 9 euros la hora, es el segundo más alto de la Unión Europea.

Cowen evitó hablar de cifras o requisitos concretos, pero desde Dublín y Bruselas se espera que el anuncio sea suficiente para generar confianza en los mercados internacionales cuando abran este lunes.

Los inversores extranjeros saben que Irlanda dispondrá durante los próximos tres años de una "caja de ahorros" o "fondo de contingencia" al que acudir en caso de emergencia, según las palabras usadas por Lenihan para describir al plan de rescate.

"El Gobierno celebra el acuerdo alcanzado en la reunión del Eurogrupo, en el que se establece que la oferta de ayuda a Irlanda es crucial para salvaguardar la estabilidad de la UE y de la zona euro", dijo Cowen.

El fondo de rescate, cuyo vencimiento se fijó en 2013, será financiado mediante el mecanismo de asistencia del presupuesto comunitario, la Facilidad de estabilidad financiera creada en julio pasado y el FMI.