Es la gran esperanza energética de la Argentina y la razón principal por la que el exitoso Miguel Galuccio aceptó asumir al frente de YPF: el petróleo y el gas no convencional que se almacena en el enorme yacimiento de Vaca Muerta.

Galuccio y los directivos de Bridas Carlos y Alejandro Bulgheroni firmaron un acuerdo para iniciar la búsqueda de energía no convencional en la formación neuquina de Vaca Muerta, con una inversión inicial de 1.500 millones de dólares. Las operaciones se realizarán en un área de 663 km2 que comprende las áreas de Bajada de Añelo y Bandurria, la cual despierta grandes expectativas por el potencial productivo que tendría para la ecuación energética futura del país.

El proyecto de shale oil y shale gas que se iniciará en 2013 incluirá un programa de "delineación acelerada", y un piloto en modo de "factoría" por un total de 130 pozos, que serán perforados durante los próximos dos años.

El programa comprende una inversión inicial por los próximos 24 meses de 1.500 millones de dólares, en el cual Bridas comenzará adquiriendo un 35% del área de Bajada de Añelo y un 24,5% de Bandurria.

La mayor parte del desarrollo será de petróleo no convencional, pero también se espera que una parte del mismo dentro del área Bajada de Añelo pueda comprender la explotación de gas húmedo (ventana "wet gas" -gas natural rico en contenido de líquidos asociados).

La operación se desarrollará en forma conjunta dado que YPF y Bridas apuestan a sacar provecho del potencial y el know how de ambas compañías en el desarrollo de shale.

Como parte del acuerdo, Bridas procurará además financiamiento por 500 millones de dólares a largo plazo –adicionales a la inversión inicial que realizarán ambas empresas-, para que YPF pueda continuar con el desarrollo posterior de esta área.

Al igual que en el acuerdo firmado en Houston, Estados Unidos, el pasado 19 de diciembre entre YPF y Chevron, este entendimiento se alcanzó bajo un acuerdo de tipo "farm-in", por el que YPF aporta el título sobre el área, y ambas comparten costos de exploración y explotación, además de know how y tecnología.

Este acuerdo se produjo luego de que el pasado 30 de agosto, durante la presentación del Plan de los 100 Días, Galuccio anunció que YPF había firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) con Bridas.

El documento suscripto por ambas partes establece un período de dos meses para la firma del acuerdo final.

Con este paso, YPF cierra el 2012 con dos acuerdos de máxima relevancia para el cumplimiento de su plan por los próximos cinco años que apunta a un crecimiento importante de su producción, y que serán fundamentales para el desarrollo masivo del no convencional en Vaca Muerta, pieza clave para revertir el desbalance energético del país.

Bridas Energy Holdings (BEH) es propietaria del 50% de las acciones de Bridas Corp -alianza estratégica entre BEH y Cnooc (China National Offshore Oil Corporation), una petrolera global que se especializa en la exploración y producción de hidrocarburos mar adentro.

Entre otros activos, Bridas Corp. controla el 40% de Pan American Energy, la segunda productora de hidrocarburos de la Argentina.

Recientemente Bridas Corp. compró el 100% de los activos de refinación y comercialización de combustibles de la ex Esso (hoy Axion Energy) en la Argentina, Uruguay y Paraguay.