El largo camino hacia el Mundial de Sudáfrica 2010 se pondrá en marcha mañana para la
selección argentina de fútbol cuando reciba a Chile en el comienzo de las eliminatorias sudamericanas.

El encuentro, válido por la primera jornada, se jugará en el estadio de River a partir de las 17.40 con arbitraje del uruguayo Martín Vázquez y televisación en directo por cable y aire.

Será el comienzo de una nueva etapa, ahora bajo la conducción de Alfio Basile, quien hace un año volvió a dirigir al equipo albiceleste tras la frustración vivida en el Mundial '94.

Las etapas de prueba quedaron atrás y ahora la selección nacional afrontará otra eliminatoria -con el formato de todos contra todos- en busca de su clasificación.

El equipo argentino parte, a priori, como uno de los favoritos para quedarse con uno de los cuatro boletos directos para el Mundial de Sudáfrica.

Sin embargo, como en el camino pueden aparecer obstáculos, la selección debe empezar a ganar y sumar para llegar lo más rápido posible al Mundial, tal como lo dijeron algunos de los protagonistas, entre ellos Juan Román Riquelme.

A pesar de su irregularidad, Roberto Abbondanzieri será el arquero, mientras que Javier Zanetti y Gabriel Heinze los laterales, con Martín Demichelis y Gabriel Milito como centrales.

En la zona media jugarían Maximiliano Rodríguez, Javier Mascherano, Esteban Cambiasso y Riquelme, mientras que el binomio ofensivo lo formarán Carlos Tevez y Messi.

A juzgar por los nombres, la selección apuesta a una línea determinada, que privilegia el buen trato de pelota, con Riquelme, Messi, Tevez y el resto de los volantes.

Luego de una etapa lógica de aprendizaje, Messi aparece como la figura consolidada en su club y ahora tratará de repetirlo en la selección.

Con su gambeta indescifrable por los dos costados, el atacante rosarino deslumbra en la liga española y es el jugador desequilibrante del equipo.

Chile será el primer obstáculo, y nada menos que bajo la conducción de Marcelo Bilesa, quien dejó el ostracismo para volver a trabajar después de su ciclo en el combinado argentino.

Bielsa se fue hacia el otro lado de la cordillera, con su anunciado esquema ofensivo y la obligación de devolverle algo de protagonismo a su nuevo equipo.

Con un plantel joven, más el aporte del veterano Marcelo Salas, el conjunto chileno vendrá con la ilusión de lograr la primera victoria de la historia en Buenos Aires.

Para este duelo, el seleccionador jugará con tres defensores, cuatro volantes y otros tres atacantes (dos extremos y un centrodelantero).

En tanto, el delantero Humberto Suazo se quedará afuera -al menos de la formación titular- debido a un estado gripal, mientras que Alexis Sánchez, de River, sufrió una grave lesión hace un par de semanas y no pudo ser convocado.

Sin embargo, el equipo de Bielsa apuesta a la habilidad de Matías Fernández, pero también a la velocidad de Eduardo Rubio y Mark González para acompañar a Salas.

Luego de su participación en el Mundial de Francia '98, la selección chilena no pudo jugar en los dos certámenes siguientes y ahora quiere quebrar la mala racha de la mano de Bielsa.

A lo largo de la historia, Argentina logró 48 triunfos contra cinco de los trasandinos y se registraron 23 empates.

Estas son las probables formaciones y otros detalles:

Arbitro: Martín Vázquez (Uruguay).
Cancha: River.
Hora: 17.40 (televisan canal 13 y Fox).
Argentina: Roberto Abbondanzieri; Javier Zanetti, Martín Demichelis, Gabriel Milito y Gabriel Heinze; Maximiliano Rodríguez, Javier Mascherano, Esteban Cambiasso y Juan Román Riquelme; Carlos Tevez y Lionel Messi. DT: Alfio Basile.

Chile: Claudio Bravo; Cristian Alvarez, Waldo Ponce y Miguel Riffo; Gonzalo Fierro, Manuel Iturra, Marco Estrada y Matías Fernández; Eduardo Rubio, Marcelo Salas y Mark González. DT:
Marcelo Bielsa.