Un estudio podría brindar nuevas pistas sobre por qué Italia fue uno de los países más castigados por el nuevo coronavirus.

El trabajo del Instituto Superior de la Sanidad italiano (ISS) concluyó que el virus ya existía antes de Navidad en Italia.

Una investigación descubrió que el 18 de diciembre había rastros del virus en aguas residuales de las ciudades de Milán y Turín, dos de las más golpeadas por la pandemia.

Esto indica que el virus existía mucho antes del fatídico 21 de febrero, el día en que se diagnosticó oficialmente la primera infección en el denominado "paciente cero" del pueblo de Codogno, en provincia de Lodi, en Lombardía.

El hallazgo fue posible gracias al análisis de muestras de aguas residuales tomadas en períodos anteriores al estallido de la emergencia, que fueron utilizadas como "espías" de la circulación del virus en la población.

En muestras tomadas en Milán y Turín también se encontraron rastros del Covid-19 en los meses posteriores a enero y febrero, pero no en las muestras de octubre y noviembre del año pasado.

Según expertos, la investigación puede ayudar a comprender el comienzo de la difusión del nuevo coronavirus en Italia, uno de los países europeos más afectados, donde hasta ahora murieron 34.514 personas, se detectaron 238.159 casos y hubo 180.544 curados.

"Es un descubrimiento intrigante, que abre a especulaciones inesperadas. Quizás se trataba de un primer pequeño foco, después abortado, o quizás era el comienzo de la epidemia, que entonces nadie advirtió ", comentó el profesor Giovanni Di Pierri, titular de enfermedades infecciosas del hospital Amadeo Savoia de Turín, al diario La Stampa.

Fabrizio Pregliasco, virólogo y docente de Higiene y prevención en la Universidad Satatel de Milán, fue más allá. "Haber confirmado que en Milán y Turín el virus ya circulaba en diciembre del año pasado debería poner el fin a las polémicas sobre las responsabilidades de los servicios sanitarios de las regiones del norte, que fueron aplastados por un iceberg que emergió cuando la epidemia ya se había extendido", dijo al mismo diario.

Pregliasco destacó que el hallazgo confirma esas señales que muchos médicos habían advertido al tratar pacientes que tenían síntomas. "Una investigación serológica sobre donadores realizada por el Policlínico de Milán encontró rastros del virus en sangre extraída en diciembre. Pero la verdad es que en Milán aterrizaban cada semana 20.000 pasajeros provenientes de Wuhan con un vuelo directo. Entonces nadie se imaginaba que circularan tantas personas contagiadas sin o con poquísimos síntomas", explicó. "Por eso cuando emergieron los casos graves salió a flote un iceberg, en contra del cual ningún sistema sanitario podría haber resistido... Aunque quizás teníamos la guardia baja", agregó.

Pregliasco consideró que el virus fue "astuto" porque "se ocultó detrás de una fea influenza" que justo en ese período tuvo su pico, causando muchas pulmonías y recordó que entonces se pensaba que el virus podía llegar solamente de alguien que había estado en China. "Nadie se imaginó que estaba desde hace tiempo entre nosotros", admitió.

Preguntado por los polémicos festejos descontrolados, sin ningún respeto de las normas anti-coronavirus, que hubo el miércoles pasado a la noche en Nápoles -después de que su equipo ganó la Copa Italia- y de las multitudes que en muchas ciudades se ven por la noche, la llamada "movida nocturna", Pregliasco no dudó en considerarlos "comportamientos desgraciados que podrían arruinarnos el verano".

"Las aglomeraciones, antes o después, terminan por encender focos que podrían hacernos pasar las vacaciones encerrados en una zona roja", advirtió.

En otro reflejo de las diversas y a veces contradictorias opiniones de los expertos, en una entrevista con el Corriere della Sera, el profesor Giuseppe Remuzzi, director de la Fundación Mario Negri, hizo un llamado a las autoridades a dejar de difundir en la población un "miedo injustificado". "El ISS y el gobierno deben darse cuenta de que la situación cambió desde ese lejano 20 de febrero", dijo, al dar a conocer una investigación de su instituto que "demuestra que se registran casos de positividad con una carga viral muy baja, no contagiosa". "Los llaman contagios, pero son personas positivas al hisopado", precisó, al manifestarse para nada preocupado por los casos que siguen detectándose en la región de Lombardía, donde ayer se reportaron 216 nuevos contagios.