La polémica por la habilitación de Folarin Balogun sumó un nuevo capítulo. La UEFA emitió un duro comunicado contra la FIFA y calificó como “inaudita, incomprensible e injustificable” la decisión de suspender la sanción que pesaba sobre el delantero estadounidense, quien finalmente podrá disputar el partido de octavos de final frente a Bélgica.

El organismo europeo sostuvo que la resolución pone en riesgo la integridad del deporte y cuestionó que se haya hecho una excepción con una sanción que, según el reglamento, debe aplicarse de manera automática.

El comunicado de la FIFA

La decisión adoptada ayer de suspender, por un período de prueba de un año, la aplicación de la suspensión automática de un partido tras la tarjeta roja mostrada al jugador Folarin Balogun cruzó una línea roja.

El fútbol, como cualquier otro deporte, se basa en reglas que constituyen el fundamento de una competencia justa, honesta y transparente. En ocasiones, esas reglas pueden estar sujetas a interpretación. En este caso, no. Una suspensión automática mínima de un partido tras una tarjeta roja no es una medida discrecional ni requiere la decisión de un órgano competente para entrar en vigor. Es un principio establecido en el reglamento que no puede quedar sujeto a excepciones, y mucho menos en medio de un torneo en el que varios jugadores ya atravesaron la misma situación y cumplieron regularmente su sanción.

Los hechos

Balogun había sido expulsado por una fuerte infracción sobre Tarik Muharemovic durante el partido ante Bosnia-Herzegovina y debía cumplir una fecha de suspensión.

Sin embargo, la FIFA resolvió aplicar de oficio el artículo 27 de su Código Disciplinario, que permite suspender la ejecución de determinadas sanciones durante un período de prueba. Gracias a esa medida, el delantero quedó habilitado para enfrentar a Bélgica en los octavos de final.

La decisión fue celebrada públicamente por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien agradeció a la FIFA “por hacer lo correcto” y por revertir lo que calificó como “una gran injusticia”.

También el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, respaldó la postura de la selección norteamericana y consideró excesiva la expulsión.

La Real Federación Belga de Fútbol también expresó su sorpresa por la resolución y recordó que el artículo 66.4 del Código Disciplinario de la FIFA establece que toda tarjeta roja implica automáticamente una suspensión para el siguiente partido.

Además, sostuvo que la decisión contradice el Reglamento del Mundial 2026, cuyo artículo 10.5 dispone que cualquier jugador expulsado por tarjeta roja directa o por doble amonestación debe perderse automáticamente el siguiente encuentro de su selección.

Qué dijo Pochettino sobre la decisión

El DT de la seklección de EEUU defendió con firmeza el polémico “perdón” de la FIFA a Folarin Balogun, la figura de la Selección de Estados Unidos, y lo calificó como “una decisión fantástica para el fútbol”. En la conferencia de prensa previa al cruce contra Bélgica, el DT de USA fue consultado por la resolución que despertó críticas en buena parte del ambiente futbolero y lejos de esquivar el tema, respaldó la decisión.

Fuimos castigados suficientemente contra Bosnia al tener que jugar con 10 hombres durante 30 minutos, en una decisión que fue injusta. No es porque yo sea el entrenador de Estados Unidos, creo que el 99.9% de la gente está de acuerdo en que fue una tarjeta roja injusta", afirmó el ex DT de Tottenham, PSG y Chelsea.

Sin embargo, sus argumentos chocan contra la rareza del caso en la historia de los Mundiales. Suspender una sanción firme en la víspera de unos octavos de final es una medida sumamente inusual que despierta suspicacias sobre el peso del país organizador.