Las compras directas de fuel oil a Venezuela que la administración kirchnerista realiza desde 2004, generaron una nueva polémica que ha puesto sobre el tapete tres aspectos clave: los precios pagados, el modo de contratación y la calidad del combustible.

El ex secretario de Energía, Alieto Guadagni advirtió el diario Clarín que "sin haber llamado a licitación, se está adquiriendo un producto que no es necesario porque el país es un productor y exportador de fuel oil". Guadagni destacó que "las operaciones con Venezuela han sido pésimo negocio: entre 2004 y 2008, perdimos US$ 207 millones por comprar el fuel oil más caro a precios CIF y exportar el mismo producto de las refinerías locales a valores FOB que son más bajos".

Las estadísticas muestran que Argentina ha sido siempre una exportadora de fuel oil y muy de vez en cuando recurrió a la importación. Entre 2001 y 2003, las compras externas sumaron 194.000 toneladas. Pero, entre 2004 y 2008, treparon a 3.900.000 toneladas. El disparador de las importaciones de fuel oil fue la falta de gas que enfrentaron las usinas térmicas a partir de 2004. Ante la caída registrada en la producción gasífera local, el Gobierno redireccionó todo el gas disponible hacia los usuarios residenciales. Las generadoras se arreglaron con combustibles alternativos como fuel oil y gasoil.

Para la provisión de fuel oil, el Gobierno instrumentó un mecanismo de compra directa con PDVSA. El ex titular de Energía puntualizó que "de acuerdo con los datos del INDEC del 2007, el fuel oil importado se pagó a US$ 390 la tonelada frente a un promedio de US$ 355 la tonelada que arrojaron las exportaciones".

Guadagni apuntó que a principios de 2008, la Secretaría de Energía bajó las normas de calidad para reducir los niveles de azufre del fuel oil. "Traemos un fuel oil altamente contaminante y el que el que enviamos al exterior( va en un 90% a EE.UU.) cumple con los máximos parámetros de calidad".

Ante la consulta de Clarín, desde el ministerio de Planificación rechazaron los cuestionamientos sobre la contaminación y explicaron que los precios acordados son ventajosos por la financiación a 12 meses que otorga PDVSA.

Guadagni también descubrió que el fuel oil que llega a la Argentina viene desde Brasil, por un acuerdo especial con Caracas.