El desastre nuclear producido por el terremoto tuvo como epopeya la tarea titánica que desarrollaron los llamados "Héroes de Fukushima", el apodo colectivo por el cual se conoció a los trabajadores de la central nuclear y al personal de emergencias (bomberos, defensa civil y militares), encargados de minimizar los efectos y las graves consecuencias del sismo.

En los primeros días de la catástrofe unos 180 hombres rotaron turnos de 50 y muchos quedaron expuestos a la radiación, y la lista se fue ampliando hasta llegar a aproximadamente 800 brigadistas.