Croatas y japoneses mostraron todo lo que no debe hacerse en un partido de Copa del Mundo y por ese motivo no extrañó el aburrido empate en cero que protagonizaron en Nuremberg por el grupo F.

La escuadra europea, a la que llaman los "Vatreni", que significa llenos de fuego, tuvo a su merced a Japón en el minuto 22 con un tiro penal, pero el remate del defensa Darijo Srna fue atajado por el arquero Yoshikatsu Kawaguchi.

Croacia y Japón produjeron un espectáculo soporífero, no sólo por la falta de calidad técnica y velocidad de sus jugadores, sino porque no arriesgaron por temor a tomar un riesgo que podía significarles la eliminación del Mundial.

Croacia había perdido 1-0 contra Brasil y Japón por 3-1 contra Australia.

La hora de la verdad parecía haber llegado cuando el defensa Tsuneyasu Miyamoto, el capitán nipón, reccibó a Dado Prso dentro del área y el árbitro belga Frank De Bleeeckere sancionó penal.

Si algo le faltó a Srna era fuego, cuando intentó engañar al arquero perfilándose desde los once metros para pegarle de derecha al palo derecho, pero su disparo con cara interna del botín al lado opuesto fue atajado por Yoshikatsu que se arrojó en acrobático vuelo.

Los ataques croatas fueron frontales y anunciados, aunque la energía ofensiva puesta en acción por Dado Prso se combinaba con la fuerza de Niko Kranjcar para mantener en vilo a sus defensores.

El guardameta Stipe Pletikosa estaba indefenso, fuera de combate, pero el grito de gol de los japoneses quedó ahogado porque Yanagisawa le pegó tan defectuosamente que la acción se asemejó más a un rechazo de un defensa que a un tiro al arco. SINTESIS:

Japón: Yoshikatsu Kawaguchi - Akira Kaji, Tsuneyasu Miyamoto (cap), Yuji Nakazawa - Mitsuo Ogasawara, Takashi Fukunishi (Junichi Inamoto 46), Hidetoshi Nakata, Alessandro Santos - Shunsuke Nakamura - Atsushi Yanagisawa (Keiji Tamada 62), Naohiro Takahara (Masashi Oguro 85) - DT: Zico.

Croacia: Stipe Pletikosa - Dario Simic, Robert Kovac, Josip Simunic - Darijo Srna (Ivan Bosnjak 87), Igor Tudor (Ivica Olic 70), Niko Kovac (cap), Marko Babic - Niko Kranjcar (Luka Modric 78) - Ivan Klasnic, Dado Prso - DT: Zlatko Kranjcar.

Estadio: Frankenstadion (Nuremberg)

Arbitro: F. De Bleeckere (BÉLGICA)