Según los datos divulgados hoy por la Oficina Central de Estadística (ONS, siglas en inglés), el PBI se redujo en el cuarto trimestre -entre octubre y diciembre de 2008- un 1,5%, frente al trimestre anterior, la mayor caída en más de 28 años.

La recesión se define como dos trimestres consecutivos de descenso del PBI. En el tercer trimestre del 2008, el PIB había registrado una contracción del 0,6 por ciento. Frente al último trimestre de 2007, la caída del PBI en los últimos tres meses de 2008 fue del 1,8 por ciento, según la ONS.

El impacto. Poco después de conocerse las cifras oficiales, la Bolsa de Valores de Londres registraba una caída del 1,39 por ciento, mientras que la libra esterlina alcanzaba la cifra más baja en 25 años frente al dólar (1,361 dólares por una libra)

Según los datos facilitados por la ONS, todos los sectores de la economía británica han resultado afectados por la desaceleración. La cifra del 1,5 por ciento del PBI es superior a la calculada por los expertos, que pronosticaban una caída del 1,2 por ciento.

Los expertos temen que 2009 sea peor que 2008 y pronostican que la economía puede registrar una contracción de entre el 2% y el 3%, lo que supondría el peor descenso desde la Segunda Guerra Mundial (1939-45).

Para hacer frente a la fuerte desaceleración británica, el Banco de Inglaterra dispuso desde el pasado octubre varios recortes de las tasas de interés, que se sitúan actualmente en 1,5%, la cifra más baja de la historia del banco emisor inglés.

Desempleo. Además, hubo un fuerte incremento del desempleo, que se sitúa actualmente en el 6,1% de la fuerza laboral británica, aunque esta cifra -correspondiente a los meses entre septiembre y noviembre- no incluye a las personas que perdieron el empleo el pasado diciembre y durante enero.

La cifra del paro se sitúa actualmente en el punto más alto desde 1997, cuando los laboristas llegaron al poder.

El primer ministro británico, Gordon Brown, defendió hoy la respuesta del gobierno ante esta recesión y dijo que utiliza todas las herramientas a su alcance para combatir la crisis financiera.

En declaraciones a Radio 4 de la cadena BBC, Brown dijo que esta crisis económica es "diferente" a las anteriores y que su alcance dependerá de que haya una cooperación efectiva a nivel global.

"Cada recesión que afectó al Reino Unido en los últimos sesenta años fue generada por la inflación y fue a nivel interno. Esta es una situación completamente diferente. Esto resultó de una crisis bancaria global", agregó el jefe del Gobierno.

El gobierno está sometido a una "prueba" por los problemas económicos, pero tiene las soluciones correctas, dijo Brown, según la agencia EFE. El pasado lunes, el gobierno presentó un plan de ayuda a los bancos británicos para que éstos puedan empezar a facilitar préstamos a los negocios y las familias.