Hijo de Raúl Serafín y de Ana María Foulkes, Raúl Ricardo Alfonsín nació el 12 de marzo de 1927 en la localidad bonaerense de Chascomús. Fue el mayor de seis hermanos.

Egresado del Liceo Militar General San Martín, el líder radical recibió una rígida formación castrense que abandonó al elegir en 1950 la carrera de Derecho en la Universidad Nacional de La Plata.

Ese mismo año, daría comienzo a la carrera que 33 años después lo colocaría al frente de la República. Comenzaría a militar en la Unión Cívica Radical (UCR).

Un año antes de comenzar su carrera como abogado y como político, se casó con quien sería su mujer toda la vida: María Lorenza Barreneche, quien a pesar de la alta exposición de su marido siempre conservó un perfil sumamente bajo. Con María Lorenza tuvo seis hijos.