El coronel Muammar Khadafy, fiel a su reputación de individuo agresivo y desafiante, ignoró hasta el final los llamados a rendirse de la comunidad internacional y de los rebeldes.
Tras haber gobernado Libia con mano de hierro durante 42 años, el coronel libio terminó derrocado en el fragor de la "primavera árabe", siguiendo los pasos del tunecino Zine al Abidine Ben Ali y el egipcio Hosni Mubarak. Perseguido por la Corte Penal Internacional por crímenes contra la humanidad cometidos en su país desde el inicio de la rebelión el 15 de febrero, el coronel había calificado de "ratas" durante todo el conflicto a los rebeldes libios.

Khadafi, el más veterano dirigente árabe y africano, nació -según su propia leyenda- en una tienda beduina en el desierto de Sirte en 1942, en el seno de una familia de pastores de la tribu de los Khadafy. Recibió una educación religiosa rigurosa y se enroló en el ejército en 1965.

El 1 de septiembre de 1969, a la edad de 27 años, lideró el golpe de Estado que depuso, sin derramamiento de sangre, al viejo rey Idris. Años más tarde, en 1977, proclamó la Jamahiriya, que definió como una "República de Masas" gobernada por medio de comités populares electos, atribuyéndose el título de "Guía de la Revolución".

Su estilo de vida, sus atuendos tradicionales, su manera caprichosa de ejercer el poder en este inmenso y rico país petrolero, poco poblado, resultaron incongruentes e imprevisibles para los occidentales, y también para los árabes. Khadafy declaró su admiración por Gamal Abdel Naser, por su nacionalismo panárabe, y varias veces expresó su simpatía por Mao, Stalin y Hitler.

Con una sahariana caqui, uniforme militar engalanado con dorados, o con la típica túnica de los beduinos, a Khadafy le gustaba recibir en una tienda, en Sirte o en el patio de su residencia de Bab el Aziziya, en el centro de Trípoli.

Este líder seductor apreciaba la compañía femenina y con frecuencia se presentaba rodeado de mujeres con uniforme militar. Se alimentaba de forma frugal, sobre todo con leche de camella.

Personaje teatral, solía distinguirse por actos y palabras que divertían a la gente, pero también lanzó afrentas contra sus homólogos árabes o elaboró teorías muy personales sobre la historia y los hombres. En una cumbre árabe, en 1988, llevó un guante blanco sólo en la mano derecha y explicó que quería de ese modo evitar estrechar "manos manchadas de sangre".

Su Libro Verde, que instituyó la Jamahiriya, afirma que la democracia no puede crearse desde las urnas: "Las elecciones son una mentira", afirmó.

Durante décadas acusado de brindar apoyo a grupos terroristas y usar los ingresos petroleros para financiar rebeliones en Africa y otros continentes, Khadafy escapó en 1986 a un bombardeo estadounidense en el que murió uno de sus nueve hijos.

Khadafy se convirtió en un paria internacional tras ser vinculado al atentado contra un avión norteamericano en el cielo de Lockerbie, en Escocia y contra un avión francés en Níger.

Pero, para sorpresa de todos, en 2003 aceptó pagar indemnizaciones a las familias de las víctimas y anunció que renunciaba a cualquier tipo de vínculo con actividades terroristas, así como el desmantelamiento de sus programas secretos de armas de destrucción masiva.