Australia se clasificó a octavos de final de la Copa del Mundo Alemania 2006, al empatar con Croacia 2-2 y eliminarla a duras penas en un intenso partido jugado a vida o muerte, tras el cual cayó el telón del Grupo F y que se jugó en Dortmund.

LOs oceánicos no se clasificaban a un mundial desde hacía 32 años y ahora pudieron conseguir algo histórico, como es pasar de ronda.

Los croatas se habían puesto en ventaja con un soberbio tiro libre ejecutado por Darijo Srna, en el minuto 2, desde un ángulo sesgado para sacudir las redes del arco de Stipe Pletikosa.

La reacción llegó cuando el defensa Craig Moore igualó con un tiro penal, a los 38, en el estadio de Stuttgart, tras una ingenua mano cometida dentro del área por el defensa Stjepan Tomas.

A los 56 el volante Niko Kovac hizo un regate en la puerta del área grande, desacomodó a un defensor y sacó un remate no muy fuerte en dirección al cuerpo del arquero Zeljko Kalac, a quien se le escapó el balón, que se metió lentamente en el arco.

Pero un centro de los tantos que lanzó Australia al corazón del área croata dejó el balón servido a Harry Kewell, quien fusiló a quemarropa a Stipe Pletikosa a cinco metros del arco, en el minuto 79.

El croata Darío Simic fue expulsado por protestar a los 85, al igual que vio la tarjeta roja el defensa Brett Emerton, a los 86 y otro croata, Josip Simunic, a los 90+2, en un nervioso cierre de un encuentro jugado a todo o nada, sin concesiones.

SINTESIS:

Croacia: Stipe Pletikosa - Stjepan Tomas (Ivan Klasnic 83), Dario Simic, Josip Simunic - Darijo Srna, Igor Tudor, Niko Kovac (cap), Marko Babic - Niko Kranjcar (Jerko Leko 65) - Dado Prso, Ivica Olic (Luka Modric 74) - DT: Zlatko Kranjcar.

Australia: Zeljko Kalac - Craig Moore, Lucas Neill, Scott Chipperfield (Josh Kennedy 75) - Brett Emerton, Vince Grella (John Aloisi 63), Mile Sterjovski (Marco Bresciano 71), Jason Culina - Harry Kewell, Tim Cahill - Mark Viduka (cap) - DT: Guus Hiddink.

Goles: 2m Srna (C), 38m C.A. Moore (penal) (A), 56m N. Kovac (C), 79m Kewell (A)

Incidencias: expulsados: 85m Simic (C), 87m Emerton (A), 90m Simunic (C)

Estadio: Gottlieb Daimler Stadion (Stuttgart)

Arbitro: G. Poll (Inglaterra)