España, con una formación suplente y su pase a octavos de final asegurado antes de jugar, superó cómodamente a Arabia Saudita 1-0 y concluyó líder con puntaje ideal en el Grupo H del Mundial de Alemania 2006.

Juanito, a los 35m, marcó el gol del equipo español, que se medirá el próximo martes en Hannover con Francia.

España, con un Raúl deslucido y que fue reemplazado en el entretiempo, quedó en el tope de las posiciones con 9 unidades, seguido por Ucrania 6 y Arabia Saudita y Túnez 1.

La formación ibérica sumó su 25to partido consecutivo sin derrotas, todos del ciclo del técnico Luis Aragonés, en tanto que acumuló su tercer éxito en el Mundial y se unió a Alemania, Brasil y Portugal, los únicos con puntaje ideal en la cita.

El buen criterio en la distribución de la pelota de Cesc Fabregas, la precisión en las habilitaciones de José Antonio Reyes y la agresividad de Joaquín fueron las principales armas en que España basó su sólido dominio.

Arabia Saudita sólo en esporádicas ocasiones, sobre el final, inquietó al arquero Santiago Canizares, con una sola intervención comprometida en los 90m.

España concibió varias situaciones de riesgo en la primera etapa, la mayoría disueltas con acierto por el arquero saudí Mabrouk Zaid.

A los 28m, David Albelda remató con violencia, tras excelente combinación entre Reyes y Fabregas, pero el guardameta árabe se esforzó para enviar la pelota al corner. Zaid se lució también a los 29m, luego de una notable jugada individual de Joaquín, quien tras dejar dos rivales en el camino remató al gol, pero la pelota terminó nuevamente en un tiro de esquina.

Un tiro libre ejecutado con precisión por Reyes, jugador de Arsenal, desde la izquierda, a los 35m, le permitió a Juanito aplicar un potente cabezazo, tras elástico salto, que infló la red.

El gol marcó la séptima caída de la valla de Arabia Saudita en Alemania 2006 y el 26to en nueve partidos que jugó el equipo asiático en citas mundiales desde Francia 1998 hasta hoy de los cuales 11 llegaron por centros o a partir de jugadas con pelota detenida.

El segundo período continuó como un monólogo de ataque español, sin que los mediocampistas árabes pudieran abastecer al veterano Sami Al Jaber o a Saad Al Harthi para que al menos pusieran en juego a Canizares.

A los 49m, una buena triangulación en el borde del área, derivó en un fuerte remate cruzado de Iniesta, a ras de piso, que el arquero Zaid desvió con la punta de sus dedos.

Los sauditas se animaron tibiamente y obligaron a un par de respuestas de Canizares. Hussein Sulimani, en rauda corrida por izquierda, a espaldas de los marcadores españoles casi anota son preciso disparo de zurda, pero el arquero de Valencia desvió la pelota al corner.

España se tomó un respiro, le cedió el control de la pelota a su rival y pasó algunos sofocones en su área, pero fue sólo eso.

El entrenador de los sauditas, el brasileño Marcos Paquetá, dos veces campeón del mundo Sub 17 y Sub 20 en finales contra España, no pudo repetir esos antecedentes y se marchó del Mundial con un sólo punto (2-2 ante Túnez).

SINTESIS:

Arabia Saudita: Mabrouk Zaid; Ahmed Dokhi, Hussein Sulaimani (80m Mohammed Massad), Hamad Al Montashari, Redha Tuker; Saud Al Khariri, Mohamed Noor, Abdulaziz Al Khathran, Khaled Al Thaker Azis (11m Nawaf Al Temyat); Sami Al Jaber (67m Malek Mouath), Saad Al Harthi. DT: Marcos Paqueta.

España: Santiago Cañizares; Michel Salgado, Juanito,Carlos Marchena, Antonio López; David Albelda, AndresIniesta, Cesc Fábregas (65m Xavi); Joaquín, José Antonio Reyes (88m Fernando Torres) y Raúl (46m David Villa). DT: Luis Aragonés.

Gol: 35m Juanito (E).

Arbitro: Coffi Codija (Benín)

Estadio: Fritz Walter de Kaiserslautern.