Bienvenidos al mundo del revés: una milanesa ya cuesta menos que una ensalada de lechuga y tomate. Sucede que preparar esta guarnición para cuatro personas ronda los
$ 9 y hacer las milanesas listas para comer sale $ 8. Las papas fritas empardan a su clásica compañera.

La crisis de la verdura, con sus precios récords e históricos, terminó provocando un trastorno en las cocinas argentinas. Las asociaciones de consumidores subrayan que sólo durante la hiperinflación de 1989 el tomate subió tanto como ahora, pero nunca superó el precio de la carne. Las ensaladas ya cuestan más que las milanesas y la desproporción se traslada al resto de la relación entre el costo del plato principal y el de las guarniciones.

¿Cómo puede costar $ 12 preparar un revuelto de zapallitos y hacer una carne al horno con roast beef, $ 8?, dispararon desde el Centro de Educación al Consumidor. Allí sacaron otro cálculo: tres kilos de pollo ($ 16,5) está un 9 por ciento más caro que un kilo de tomates, que ronda los $ 15.

Frente a una carta en un restaurante porteño también surge la extrañeza y la pregunta obvia: ¿una ensalada, $ 14? ¿Una porción de papas fritas, $ 8? Cuando hace 4 meses valían $ 10 y $ 6, respectivamente.

En las parrillas y restaurantes de Buenos Aires, sus gerentes se mantienen expectantes. "Hace una semana dejamos de comprar tomates y zapallo", dijeron desde una parrilla de Palermo. "Intentamos mantener los precios de las guarniciones, pero no sabemos hasta cuando", apuntaron en un clásico frente al Botánico.

La mezcla de indignación y sorpresa en las cocinas es similar a la que, desde agosto, provocan los precios en las verdulerías. La suba de los valores de las hortalizas sigue en escapada libre hacia el cielo. En los últimos dos meses, el precio del tomate aumentó un 300% en el Mercado Central. El 2 de agosto pasado el "redondo de calidad superior" se vendía a

$ 2,08. El martes 2 de octubre, según la asociación de consumidores DEUCO lo registró a 8,49 pesos. Estos valores mayoristas se trasladan a los minoristas. En los cajones de las verdulerías, los carteles dicen que el kilo de tomate está a 13 y, algunos, los marcan a 15. Pero hay más. Los tomatitos cherrys cuestan tanto que brillan por su ausencia. Los verduleros explican que los tienen que vender a $ 27 el kilo y "la gente no los compra y se pudren." Ante este panorama algunos de ellos hasta aconsejan no comprar tomates (ver "En...").

El valor de los tomates no sólo preocupa al presupuesto hogareño. Su suba incidirá en uno de los temas más sensibles de la política nacional: el índice de precios elaborados por el INDEC.

En el rubro vegetales, los tomates subieron en este último períodos un 15,8 por ciento, sólo les gana la papa, que ronda los 18,3 por ciento. Y aunque desde el Poder Ejecutivo salieron a intentar neutralizar esa suba con un acuerdo de precios, la "papa del Gobierno" no se consigue indican desde DEUCO. Su precio al público debe estar a 1,40. Pero en los híper no se ve ese valor y la papa blanca cuesta entre $ 3 y $ 5.

La ruta de las verduras por las nubes aparentemente sólo da una pista y lleva al frío invierno. Las temperaturas bajas y las heladas prolongadas afectaron las cosechas. En Salta y Jujuy, de donde provienen los tomates, el frío directamente las arrasó.

Susana Andrada, del Centro de Educación al Consumidor, lo explica de la siguiente manera: "Los precios récord que golpean a los consumidores se deben a la merma de oferta de muchas verduras, provocada por las heladas y el invierno duro. Los pocos productores que lograron salvar su cosecha y los intermediarios ahora quieren salvar el año con los precios que están poniendo. Están especulando con el bolsillo de la gente."

Pedro Busetti, de DEUCO, es pesimista si se le pregunta sobre una rápida solución a los precios altos: "Van a seguir así. El panorama del tomate es bastante oscuro: según el Mercado Central hasta fines de noviembre no habrá tomates a un precio accesible. Pero lo que no entiendo es por qué el tomate en el Mercado Central de mejor calidad está

$ 8,49 (precio de ayer) y entre un 70% y un 100% más caro en los supermercados. Ahí hay una distorsión fuerte en la distribución mayorista y minorista. No se le puede echar toda la culpa a las heladas."