En la primera edición del Día Internacional de Bebés Prematuros que se celebró el 17 de noviembre de 2011, una encuesta global a 1300 madres y futuras madres reveló la necesidad de proporcionar a mujeres que hayan dado a luz recientemente y a futuras madres más información sobre nacimientos prematuros y los riesgos asociados. Los resultados de la encuesta también dejan en evidencia el impacto que el nacimiento prematuro tiene sobre la madre, que se preocupa por el futuro de su niño y las complicaciones que puede llegar a tener durante su desarrollo. La encuesta fue auspiciada por Abbott, la compañía mundial de cuidados de la salud. Las complicaciones generadas por el nacimiento prematuro son la principal causa de muerte infantil durante el primer mes de vida. Sin embargo, las madres y las futuras madres demostraron poco conocimiento sobre la incidencia de los nacimientos prematuros y los riesgos que implican para los bebés prematuros. Más de dos tercios de las mujeres encuestadas no conocían la incidencia de los nacimientos prematuros, y el 42% de las madres pensaban que el nivel era mucho menor que la tasa de incidencia real del 10%.

Los resultados destacan la presión emocional que sufren las madres de bebés prematuros. Aproximadamente la mitad de las madres se sintieron estresadas al dar a luz, pero las que habían tenido partos prematuros sintieron un nivel mayor de ansiedad, culpa, miedo e impotencia en comparación con madres de bebés que nacieron a término. La encuesta también reveló que el 42% de madres de bebés prematuros se preocupan por las complicaciones de salud a largo plazo, y el 36% cree que tendrán un desarrollo físico más lento. Su preocupación va más allá de las cuestiones de salud; 1 de cada 4 madres (el 24%) cree que el nacimiento prematuro representará que su niño no logre los mismos resultados en la escuela que los demás niños.

Silke Mader, Directora Ejecutiva de la Fundación Europea para el Cuidado de Recién Nacidos, comenta: "1 de cada 10 niños nace de forma prematura y es de vital importancia que se mejore el acceso a la información y al apoyo que reciben los padres de recién nacidos y los futuros padres. En este día –el primer Día Mundial del Infante Prematuro– estamos aumentando la concientización, el acceso a la información y el apoyo emocional a mujeres embarazadas y a madres de bebés prematuros. Este es el comienza de un largo camino para aumentar el nivel de conocimiento sobre los nacimientos prematuros y los riesgos asociados". La encuesta revela que las madres de bebés prematuros cuentan con su médico como principal fuente de información. Asimismo, esas madres también demostraron una necesidad de apoyo adicional una vez que se les da el alta en el hospital. La mitad de las madres quisieron tener más información sobre los riesgos asociados al nacimiento prematuro, cuidados de salud adicionales y más atención para el niño por parte del doctor o la enfermera una vez dada el alta.

La encuesta demostró que las madres deberían tener más información sobre los principales riesgos de salud tanto para los bebés prematuros como para los bebés nacidos a término. Por ejemplo, al menos el 32% de las mujeres no conoce la temporada alta de infecciones respiratorias en su propio país, un período en el que los bebés prematuros corren un alto riesgo de una infección respiratoria seria. Esto resulta de especial importancia para las madres de bebés prematuros, ya que los resultados demuestran que la cantidad de bebés prematuros que contrajeron una infección respiratoria duplica la de los casos en bebés nacidos a término. Además, el 40% de las madres de bebés prematuros no estaba al tanto de simples medidas preventivas que se pueden tomar para proteger al niño de infecciones respiratorias.

El Dr. Xavier Carbonell-Estrany, Presidente de la Asociación Mundial de Medicina Perinatal, comenta: "los padres de bebés prematuros deben saber los períodos en los que sus niños prematuros corren un mayor riesgo de infección respiratorio, ya que pueden resultar muy peligrosas para un bebé prematuro. Mejorar la disponibilidad de información y apoyo para los padres durante su estadía en la Unidad Neonatal puede ayudar a reemplazar el miedo y la ansiedad por confianza, y a mejorar la capacidad de manejar los riesgos de infecciones respiratorias, que resulta crítica al momento en que se llevan al recién nacido a su hogar".

La encuesta mundial de nacimientos prematuros se llevó a cabo en 13 países, incluida la Argentina. Registró respuestas de 1300 padres de bebés prematuros y de bebés nacidos a término, y también de futuros padres. El principal objetivo fue evaluar el conocimiento y el nivel de conciencia sobre los nacimientos prematuros en general, y la carga de los partes prematuros y los riesgos asociados.