Mientras que un embarazo normal dura entre 37 y 41 semanas, un bebé que nace antes de la semana número 37 es considerado prematuro, es decir, que su organismo no está totalmente maduro para la vida fuera del útero materno.

Los prematuros tienen mayores riesgos de sufrir una infección severa por el virus sincicial respiratorio, ya que los pulmones y el sistema inmunológico están subdesarrollados. Esto significa que tienen menos capacidad que los niños nacidos a término para luchar contra una infección causada por el VSR. Si bien la mayoría de ellos se recupera de la infección en un período de 1 a 2 semanas, resulta fundamental el seguimiento cercano por parte del médico ya que los bebés con alto riesgo por VSR pueden desarrollar enfermedades respiratorias graves, incluida la bronquiolitis.

Son muchos los mitos y escasa la información en torno a la prematurez y sus consecuencias. Por esta razón, AbbVie se suma a la conmemoración del “Día Mundial del niño prematuro”, brindando algunos datos de interés a fin de desterrar las dudas más frecuentes acerca de la prematurez de los bebés.

1) Los bebés prematuros no pueden alimentarse con leche materna: Falso. La alimentación del bebé puede realizarse con leche materna por medio de una sonda que va desde la boca hasta el estómago, ya que no tienen desarrollado el reflejo de succión. La alimentación por sonda permite estimular la maduración y la movilidad del intestino del prematuro mientras permanece en internación.

2) Los padres deben evitar el contacto con su hijo prematuro:
Falso. El contacto físico del bebé con su madre es esencial para el desarrollo físico y fisiológico. Está demostrado que el contacto “piel con piel” favorece la creación del vínculo, relaja al bebé y favorece el inicio de la lactancia. Escuchar las voces de los familiares y sentir el cariño por parte de sus padres, resulta indispensable para una pronta normalización de las condiciones de salud.

3) Los órganos del bebé prematuro no se encuentran totalmente formados:
Verdadero. Especialmente los pulmones, ya que cuando el bebé se encontraba en el útero de la madre el intercambio de oxígeno se efectuaba a través de la placenta. Por lo tanto, es muy común que al nacer presente displasia broncopulmonar, la cual provoca dificultades para respirar, requiriendo ayuda para asegurar niveles adecuados de oxígeno.

4) Los bebés prematuros y/o con bajo peso al nacer, tienen mayores riesgos a padecer complicaciones en su desarrollo cognitivo, neurológico o motor:
Falso. No necesariamente. Los cuidados especiales al niño prematuro tienen un rol clave para evitar este tipo de complicaciones. Asimismo, los avances de la ciencia en los últimos años han permitido la reducción de secuelas, en la mayoría de los casos.

5) Los bebés prematuros tienen alto riesgo de padecer infecciones respiratorias agudas bajas (IRAB):
Verdadero. Son el tercer motivo de mortalidad infantil, después de las perinatales y malformaciones congénitas. Los niños menores a dos años, con un pico mayor entre los dos y cuatro meses, se encuentran propensos a padecer enfermedades respiratorias fundamentalmente durante la temporada otoño-invierno. La causa más importante es provocada por el virus sincicial respiratorio, responsable del desarrollo de la bronquiolitis. Los síntomas son: respiración agitada, secreción y aleteo nasal, decaimiento, falta de apetito, dificultad para dormir, fiebre y piel azulada.

6) El bebé prematuro, al abandonar la clínica u hospital, debe tener importantes cuidados:
Verdadero. Los padres tienen que estar preparados para brindarle los cuidados necesarios y saber cómo alimentarlo. En época invernal, es fundamental evitar el contacto con potenciales fuentes de contagio del VSR como, por ejemplo, el contacto con hermanos pequeños que viven en la misma casa, guarderías o lugares públicos. Durante las primeras semanas, el hogar familiar debe mantener una temperatura ambiental adecuada para actuar como mecanismo regulador de la temperatura corporal del prematuro. En cuanto a la alimentación, lo recomendable es continuar con la lactancia materna el mayor tiempo posible.

7) El bebé prematuro puede ser inmunizado contra el virus sincicial respiratorio:
Verdadero. Existe una terapia preventiva desarrollada a partir de anticuerpos o defensas fabricadas sintéticamente que se administra en forma de inyección. Está indicado para niños con mayor riesgo de contraer el virus en forma severa: bebés nacidos pretérmino; con bajo peso de nacimiento; con cardiopatías congénitas o enfermedades pulmonares crónicas.

8) La displasia broncopulmonar (DBP) de un bebé prematuro, hace que las infecciones respiratorias sean más complicadas y requieran internación hospitalaria:
Verdadero. Los niños con alguna patología de base, como la DBP o cardiopatías congénitas, constituyen la mayoría de los casos internados por VSR.

9) Un bebé prematuro puede presentar problemas cardíacos:
Verdadero. El sistema cardiovascular de los bebés prematuros no está totalmente formado antes de la semana 37 de gestación, por lo que el niño puede presentar dificultades cardiovasculares..

10) Los bebés prematuros siempre desarrollan trastornos neurológicos:
Falso. La mayoría de los bebés nacidos pretérmino tienen un desarrollo neurológico y cognitivo normal. Es fundamental realizar un seguimiento riguroso y establecer una terapia física con atención especializada.

11) La prematurez no se puede prevenir:
Falso. En muchos casos, se puede prevenir por medio del control del embarazo al que tienen derecho todas las mujeres. Los controles prenatales permiten detectar factores de riesgo o las condiciones que pueden generar complicaciones. Se estima que las familias que han experimentado un parto antes de término, tienen entre cinco y siete veces más posibilidades de volver a tener un bebé prematuro que aquellas que tuvieron sus niños en término.

12) No existen leyes que brinden atención a los niños prematuros:
Falso. La provincia de Mendoza sancionó la ley Nº 8.734 en Octubre de este año, que consiste en la creación de la Red Provincial de Seguimiento al Recién Nacido de Alto Riesgo (RNAR) Centrada en la Familia. El objetivo principal de la ley es disminuir los índices de mortalidad infantil, así como mejorar la calidad de vida y el bienestar psicofísico de los RNAR. La norma establece que será beneficiario directo todo recién nacido que requiera de atenciones especiales por un período prolongado, superior al que necesita la población general.