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Presentan teléfonos "baratos" para Africa e India
22 de febrero de 2010
Se trata de un nuevo ejemplo de tecnología que es accesible a países en desarrollo después de la radio “wind-up” y del ordenador portátil de 100 dólares. Ambas iniciativas han sido muy exitosas en África y en otras regiones en desarrollo.
El nuevo teléfono celular se exhibió en el Congreso Mundial de Telefonía Móvil en Barcelona, donde se presentan los últimos adelantos en el mundo de la tecnología móvil.
África es un creciente mercado para los teléfonos celulares. Según cifras de la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU, UIT, casi el 33 por ciento de los africanos posee actualmente un teléfono móvil, a diferencia del siete por ciento en el 2004. Entonces, cabe preguntarse si el modelo barato de Vodafone es realmente necesario para fomentar el mercado.
Jasper Grosskurth, quien dirige el equipo de investigación holandés en el uso de nuevas tecnologías en África, sostiene que algunos sectores del mercado africano, como Sudáfrica, ya están saturados. “Aparatos pequeños producidos en China ya se venden en África, pero esta nueva iniciativa podría acelerar el desarrollo de la tecnología al hacerla todavía más barata. Es de esperar que muchos sigan el ejemplo,” dice.
Sin embargo los costos de la tecnología móvil no son un problema para muchos africanos, agrega Grosskurth. “En las ciudades reina un verdadero afán por adquirir teléfonos mejores y más nuevos. Es también una cuestión de estatus. No hay que creer que los africanos no están en condiciones de adquirir un teléfono móvil. Existen, por ejemplo miles de iPhones con contenido producido localmente para ellos. Es solamente la base de la pirámide la que está ganando acceso al mercado de la telefonía móvil, algo antes de lo que hubiera podido hacer sin la iniciativa de Vodafone”.
Jasper Grosskurth, quien se encuentra actualmente en Ghana investigando el mercado nacional, señala que muchos africanos demuestran más creatividad en su uso de teléfonos móviles que gente de Europa y EE.UU., por ejemplo para remesas de dinero.
“Esto es muy común en África, pero desconocido en Europa,” comenta Grosskurth. “Servicios bancarios telefónicos como Mpesa hacen posible el enviar dinero de un usuario a otro sin necesidad de tener una cuenta bancaria formal. Yo puedo mandar dinero a un amigo y él puede ir a un quisco y cobrarlo. De modo que si quiero mantener a mi familia no necesito seguir haciendo viajes de dos días. Con un simple SMS les hago llegar el dinero.”
El sistema es especialmente popular en Kenia, donde mueve millones de dólares al mes.
La UIT ha recibido con beneplácito el plan de Vodafone, argumentando que teléfonos más baratos pueden hacer llegar el sistema bancario y de salud a más personas. “Los mensajes de texto pueden ayudar a explicar a la gente cómo tomar medicinas, por ejemplo,” señala un portavoz de la UIT. “Puede salvar muchas vidas y también millones de dólares.”
“Ya muchos proyectos en el sistema de salud y educación no habrían podido materializarse nunca sin la tecnología móvil,” agrega Grosskurth. “Teléfonos móviles baratos marcan la diferencia respecto al alcance de estos proyectos.”
Pero, añade también que Vodafone probablemente no está tan interesado en dichos proyectos sino que tiene otras metas. “Quieren vender ‘ringtones’ temáticos, juegos y otros contenidos, asuntos que aquí son tan populares como en cualquier otra parte del mundo, y la gente está dispuesta a pagar por ello. Ésa es la parte del mercado en la que Vodafone está interesada, y es la forma en que gana dinero.”