Un grupo de científicos argentinos encontraron la manera de transformar extractos naturales en otros que tienen aplicación médica, avance que servirá para buscar curas para otros males. Este logro consiste en una novedosa forma de generar moléculas terapéuticas, que transforma químicamente extractos naturales ordinarios en otros que tienen aplicaciones medicinales.

El hallazgo fue concretado por investigadores del Concejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y publicado en la revista científica PNAS de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, una de las más prestigiosas del mundo en su materia.

Los extractos químicamente diversificados permiten generar moléculas bioactivas, necesarias para el desarrollo de nuevas drogas terapéuticas, a partir de un trabajo sobre extractos naturales que a partir de ahora tendrá menos limitaciones.

La investigación fue dirigida por el científico Ricardo Furlan, junto a Manuel González Sierra, Susana Zacchino, Silvia López y Ayelen Ramallo, la UNR e investigadores del CONICET.

La publicación del trabajo demostró que un extracto diversificado químicamente, también llamado mezcla semisintética, puede funcionar bioactivamente, a pesar de que el extracto natural del cual se deriva no lo haga, lo que permitirá crear cientos de moléculas terapéuticas nuevas.

En este caso se trató de una molécula que destruye un hongo llamado Candida albicans, que causa muchas infecciones en pacientes inmunocomprometidos, como por ejemplo los enfermos con VIH. Los extractos pueden servir también para enfermedades como la de alzheimer o chagas, para la inhibición de enzimas -que son blanco de afecciones- y para la inhibición de crecimiento de microorganismos.

Furlan explicó que "el descubrimiento de todo nuevo fármaco para cualquier enfermedad tiene una primera etapa, que es descubrir una nueva molécula que produzca el efecto deseado, que varía según la patologia que se quiera tratar".

"Actualmente se están buscando nuevas fuentes de generación de moléculas que puedan alimentar esa primera etapa, que es la limitante -siguió. Si no, se encuentra todo el proceso bloqueado".

Los dos grandes avances alcanzados son el ahorro de tiempo para componer las nuevas moléculas, pues se tratan muchas al mismo tiempo, y el trabajo "a ciegas", al poder generar modificaciones sin conocer exactamente la composición química de cada molécula.

"Nosotros generamos muchas moléculas en una sola etapa y trabajamos a ciegas, porque partimos de una mezcla natural de composición desconocida, que modificamos en su mayoría", señaló Furlan.

La síntesis, procedimiento químico que se realizaba hasta ahora y consistía en exponer una molécula a una reacción para generar otra nueva, implicaba conocer perfectamente la molécula de partida, pero además implicaba tratar una sola por vez.

Para evitar esto, los científicos argentinos crearon una base de datos digital de extractos virtuales -mezclas de productos naturales construidas por ellos mismos- con diferentes compuestos, que después partieron en fragmentos, partes de moléculas.

"Luego, no buscamos qué molécula había en cada mezcla sino qué fragmentos se repetían. Algunos estaban presentes en casi todos los componentes de los extractos. De hecho, el 70 por ciento", explicó.

Furlan añadió que "así nos olvidamos de la composición y solamente modificamos los fragmentos que están presentes en todas las moléculas. Aplicando ciertas modificaciones a ciertos fragmentos altamente comunes se modifica dramáticamente la composición química de cualquier extracto".

El proyecto, que nació en 1999 pero se concretó desde 2002, produjo 15 nuevas mezclas, y según Furlán el impacto que tendrá sobre la comunidad científica será muy grande y permitirá acelerar el descubrimiento de curas para cualquier tipo de enfermedad. "Generamos cientos de moléculas en una etapa y vemos si hay un cambio en la actividad de la mezcla. Así desbloqueamos todo el proceso de descubrimiento", sostuvo.