111/07/09

Un nuevo método para atacar las células cancerosas, desarrollado por investigadores de Australia, resultó sorprendentemente eficaz en las pruebas en animales.

El método apunta a superar dos inconvenientes de la quimioterapia tradicional: la falta de especificidad del tratamiento y el hecho de que las células cancerosas a menudo se vuelven resistentes.

En un asombroso ensayo, del cual informa Nature Biotechnology, a ratones de laboratorio se les implantó un tumor uterino humano muy agresivo y resistente a muchas drogas. Todos los animales tratados quedaron libres de células tumorales tras 70 días de tratamiento. Los ratones no tratados murieron después de un mes.

Los directores de la investigación, Jennifer A. MacDiarmid y Himanshu Brahmbhatt, dicen que su compañía, EnGeneIC, ubicada en los suburbios de Sydney, logró un resultado similar en perros con cáncer cerebral avanzado. "Estamos tratando a veinte perros y tenemos resultados espectaculares", dijo el Dr. Brahmbhatt. "Prácticamente todos los perros respondieron y algunos están en remisión".

Especialistas en cáncer que no participaron en esta investigación afirman que el nuevo método es de gran interés, pero resaltaron que muchos tratamientos que funcionan en ratones de laboratorio resultan ineficaces en humanos.

Bert Volgelstein, destacado investigador del cáncer de la Universidad Johns Hopkins, dijo que el método resulta "una línea de investigación creativa y prometedora", pero señaló las escasas probabilidades de éxito que existen en este campo.

"Lamentablemente, los registros muestran que mucho menos del 1 por ciento de los enfoques prometedores realmente funcionan en los pacientes", explicó.

Los investigadores de EnGeneIC dijeron que habían llevado a cabo con éxito pruebas de seguridad en gran número de monos y que este mes empezarían a realizarlas en pacientes con todo tipo de tumores sólidos en tres hospitales de Melbourne. Comentaron que habían hablado con compañías farmacéuticas y de otros rubros para otorgar licencias de su tecnología.

Stephen H. Friend, jefe de investigación sobre cáncer en Merck hasta principios de este año, dijo que había seguido el trabajo de EnGeneIC durante más de un año y elogió a esta empresa por probar un método que otros habían descartado sin probar.

"Considero que este enfoque es notable y más que interesante", afirmó el Dr. Friend, que trabaja en Sage Bionetworks de Seattle. Pero advirtió que las células cancerosas son muy versátiles y pueden "evolucionar para eludir cualquier presión a que se las someta", de modo que no es probable que un solo enfoque constituya la cura.

El método de EnGeneIC utiliza minicélulas para transportar una serie de agentes a las células tumorales, entre otros, toxinas anticáncer y mecanismos para suprimir los genes que hacen que los tumores sean resistentes a las toxinas.

Las minicélulas se generan a partir de bacterias mutantes que, cada vez que se dividen, remueven burbujas de membrana celular. Las minicélulas pueden cargarse con sustancias químicas y recubrirse con anticuerpos que las dirijan hacia las células tumorales.

Hasta donde se sabe, ninguna célula tumoral produce una molécula superficial específica sobre la cual puedan actuar las toxinas. Pero el 80 por ciento de los tumores sólidos tienen superficies celulares tachonadas de enormes cantidades del receptor de una hormona determinada, conocido como factor de crecimiento epidérmico.